I bardi erano un gruppo di cantautori dell'URSS il cui stile era originariamente influenzato da chanson e folk.
Nella tradizione classica, la musica bardica è poesia narrativa accompagnata da una chitarra suonata dal cantante. Sebbene vario, il genere è più associato a canzoni che nascondevano commenti sociali e politici all'interno di allegorie e metafore.
La maggior parte della sua musica è stata diffusa attraverso registrazioni e copie fatte dai fan. Anche se non ufficialmente sostenuto dalle autorità, molti nelle più alte sfere del potere sovietico ascoltavano e apprezzavano la musica. Dalla caduta dell'URSS, molti nuovi artisti hanno continuato il genere e le sue tradizioni.
Vladimir Vysotsky (Владимир Высоцкий) fu una delle figure più celebri della scena culturale underground sovietica. Egli è meglio conosciuto come un cantante russo, performer, e poeta e uno dei fondatori della tradizione sovietica bardica, ma è stato anche una fonte di ispirazione per molti membri della società sovietica che erano in disaccordo con le politiche del regime degli anni ’70 di stagnazione (in russo “застой” - “zastoy”) di Leoníd Bréžnev, ma non erano in grado di dissentire apertamente o politicamente.
Vysotsky è nato fuori Mosca nel 1938 ed è cresciuto principalmente a Mosca. Ha iniziato a scrivere poesie e canzoni quando era giovane, e la sua carriera artistica è iniziata quando ha frequentato il Teatro d'arte di Mosca (МХАТ) dal 1956 al 1960, dove ha studiato recitazione. Ha poi iniziato una carriera di attore di grande successo, che le autorità sovietiche hanno accettato. Il suo ruolo più famoso è stato Amleto, ma ha recitato in molti altri ruoli teatrali e cinematografici.
Eppure ha superato i suoi talenti recitativi nel canto e nella scrittura di canzoni, che le autorità sovietiche hanno condannato. Le sue prime canzoni apparvero anche nel periodo in cui finì la scuola: la sua prima canzone è solitamente considerata “Tattoo” (“Татуировка”), del 1961.
Anche se ha continuato a recitare in teatro da quel momento in poi, la sua musica e la poesia sono stati probabilmente il suo obiettivo primario. Nessuno del suo album musicale è stato ufficialmente pubblicato in URSS fino alla fine degli anni '80, ma i suoi dischi fatti in casa sono stati diffusi underground già da prima, e si è anche esibito in club musicali. L'argomento palese della maggior parte delle sue canzoni era la vita quotidiana sovietica, che spesso ridicolizzava satiricamente, ma la sua musica era principalmente riconosciuta dal popolo perché mostrava alle autorità morale e coscienza.
Morì a 42 anni per un attacco di cuore, il risultato del suo bere, e dopo la sua morte molte raccolte della sua poesia e dischi sono stati pubblicati in URSS e all'estero. Ora ci sono numerose strade, musei e monumenti in suo onore in tutta la Russia e in altri paesi. Molti poeti e cantanti sovietici e russi lo annoverano tra le loro maggiori influenze, e molti film e libri sono stati fatti e scritti su di lui.